ここはカイルやロニの育った、デュナミス孤児院。
エルレインとの決戦を控えていたのだが、つかの間の休息として、ここに一行で寄せてもらっていた。
カイルとロニはリアラやナナリーを連れて、ここの主であるルーティの手伝いをしたり、子供達と遊んだりしていたが、彼ら……ジューダスとハロルドは、裏庭でひたすらイクシフォスラーの整備に取り掛かっていた。
「エンジンも異常な～し！ ねえ、ジューダス」
「……何だ」
イクシフォスラーの下からハロルドがひょっこり顔を出して、仰向けの体勢で、ジューダスを見上げた。
「あんたも別に向こうで遊んで来てもいいのよ？」
もうこっちは終わりそうだから、と続けたが、ジューダスはハロルドを見下ろしていた視線を上に逸らした。
「ルーティさんとは元仲間か、それ以上なんでしょ？」
「べ、べつにあいつとはそういう関係じゃないと言っているだろ！ ロニといい、何でそういう誤解を……」
「恋人とか片思いじゃないのは分かってるけど？ 例えば……血が繋がってるとか？ そういう関係？」
「……！？」
ハロルドの言葉に、ジューダスは仮面を被っていても分かるくらいにうろたえた。
「……な、何故そんなこと、を……」
「ははーん図星ね？ あんたが確かここから１８年前の人物だからー……」
「これ以上は言うんじゃない！ カイルやロニに知られるとややこしいから……聞こえるとまずい」
「ってことはあんたとカイルも血のつながりが……」
「……いい加減にしないと斬るぞ」
どんどん核心に迫ってくるハロルドに、ジューダスは手持ちのナイフに手をかけた。
それを見たハロルドは怯むことなく、
「おおー怖い！ 暴力反対よーん？」
と、からかうようにイクシフォスラーの下に潜り込んだ。
「まあ、それはそれとして」
イクシフォスラーの下から、反省の色もなくハロルドの声がした。
ジューダスは答えなかったが、視線だけをそこに移す。
「そんなにここにいるのが気まずいなら、私にちょっと付き合ってくんない？」
「は？ 何をするつもりだ」
「テスト飛行も兼ねて、大空デートしない～？」
「断る」
ハロルドの誘いを即答で断ったジューダスに、ハロルドは再度イクシフォスラーから顔を出して、
「別にデート中に血を抜いたりしないわよ」
「そもそもお前とデートする理由がない」
「カイルにはリアラ、ロニにはナナリー、だったら私達も……みたいな～？」
「ふざけるな！」
「じゃあ暇だし、ルーティさんにあんたのこと、言っちゃおう♪」
そう言って起き上がり、ジューダスに背を向けてハロルドは孤児院に向かって歩き始めた。
「なっ……」
「それともカイルに言ってみるとか？ でもカイルだったら、逆に喜びそうよねー」
「……ううっ」
「で、どーする？ お姉さんと行く？」
あと一歩で裏庭から出るくらいの場所で、ハロルドは振り向いて笑った。
（これじゃあ完全に脅迫じゃないか……！）
ジューダスは心の中でそう毒づきながらも、顔を引きつらせたまま答えた。
「行けばいいんだろう、行けば」
「ぐっふふ～じゃあ決まり☆」
踵を返してスキップしながらイクシフォスラーの元に戻るハロルドに、ジューダスは盛大にため息をついた。
「あっはははは～！ きゃほーい！」
黄色い声を上げながら、ハロルドはイクシフォスラーの操縦桿を大きく動かした。
「それっ！ ツバメ返し～☆」
「……おい」
「私は鳥だー！」
「……おいっ！」
横に乗っているジューダスが、シートにしがみ付きながらハロルドの耳元で怒鳴った。
「何？」
「何、じゃない！ 少しは一緒に乗ってる僕のことを……考えろ」
「……ふーん、怖いの？」
「こ、怖いわけじゃないが」
「ならいいじゃん？」
「よくな……うっ……」
なおも反論しようと語気を強めようとしたが、最後まで言えずにジューダスは口元を片手で押さえた。
「ん？ 大丈夫～？」
「大丈夫……じゃない。頼むから……せめて普通の操縦を、だな……」
横目でハロルドを睨み付ける目も半分涙目になっていて、顔色も悪いジューダスを見て、ハロルドは「仕方ないわねー」とイクシフォスラーを水平に安定させた。
「あんたって船酔いする子だったのね。意外だわぁ」
「知っててやっただろう、お前……」
「あれ、バレちゃってる？」
可愛らしく舌を出したハロルドに、ジューダスは口元を押さえたまま脱力した。
「全く……人を無理矢理つき合わせておいて、何てヤツだ」
「ごめんごめん☆」
「……反省する気もないくせに、謝るな」
「ううん、悪いって結構本気で思っちゃったりしてるのよ、これでも。……ごめん」
先ほどに比べてトーンダウンした声で、うつむきながら謝罪の言葉を口にしたハロルドを、ジューダスはやや驚いたように見た。
「いや、そこまで本気で謝るほどでも……」
「本当はね、戦争が終わったら兄貴と大空を飛び回るつもりで、イクシフォスラーを作ったの」
「……ハロルド？」
「小さい頃、本で見た真っ青な大空……私はそれが見たくて兄貴と一緒に地上軍に行った。ダイクロフトの外殻に初めて立った時は、本で見たよりもずっと綺麗な空に感動しちゃったりして……」
いきなり語り続けるハロルドだったが、ジューダスは口を挟むことができなかった。
ハロルドの生まれた時代……つまり千年前の地上は、いわば光の届かない凍りついた世界だった。それは、ジューダスもつい先日体験してきたところだ。
彗星の落下によって舞い上がった粉塵は地上を闇と氷に閉ざし、光を求めて一部の人間がダイクロフトを大空に作り、それが地上をさらに闇に落とした。
千年前の人々は、この時代の人間に比べて、ずっと大空に対して憧れを持っていたのだろう。
（……そう考えたら、ハロルドも普通の人間だな）
やってることはめちゃくちゃだが、と心の中で付け加えながら、ハロルドをずっと見つめるジューダス。
しかし、ふとハロルドが顔を上げたことで、その視線が完全に合った。
「なーんてね♪」
「……は？」
視線を合わせて少し気まずくなったジューダスに、ハロルドは今度は笑顔でわざとらしくウインクした。
「イクシフォスラーは偵察用よん？ 私の個人的な都合で地上軍の予算が下りるわけないっしょー？」
「何……？」
「信じちゃうなんて、ジューダスったらかーわいい♪」
あはははは、と声を出して笑うハロルドに、ジューダスは本気でキレそうになったが、笑うハロルドの表情が少し硬いことに気付いた。
（……いつもならこいつはこんな事で大笑いしない。掴めない表情で、軽くあしらうだけだ）
そして、ジューダスはひとつの行動に出た。
「ハロルド、テスト飛行なら操縦を僕に代われ」
「え？ テスト飛行だってただの口実……」
「基本的に僕が操縦するんだ。改造後のこいつの性能を確かめたい」
「ま、まあアンタがそこまで操縦したいって言うならいいけど？」
強引なジューダスに、ハロルドが珍しく折れて操縦席をかわった。
いつも通り、慎重に各部をチェックしながら発進作業を行うジューダスに、ハロルドは「いきなりどうしちゃったの？」と尋ねた。
「行きたいところがある」
「どこ？ もうすぐ日も暮れるけど？」
「……行けば分かる」
そして、イクシフォスラーを再び大空に上げた。
数十分後、ジューダスの手でイクシフォスラーはある場所に着地した。
「よし、ここだ。ここで降りるぞ」
そう言って勝手にイクシフォスラーを降りるジューダスに、ハロルドも続いて降りた。
海岸が岬上に出っ張っていて、目の前には海が広がり、水平線の近くに赤い太陽がある、中々景色のいい場所だった。
「……ここってリーネ村の近くよね？」
「もうすぐだ」
「もうすぐ？ そういえばもうすぐ日没ね。もしかして……ここから日が沈むのを見たいとか？」
「お前本当に嫌な女だな」
横目で睨み付けるジューダスに、ハロルドは「あらら図星？」と笑った。
「……昔スタンが言っていた。リーネ村から見る夕日は綺麗だったと」
「スタン？ ああ、カイルのお父さんの……」
「僕に、今度一緒に見に行こうと言っていた。その約束は、果たせなかったがな。……確かに綺麗だ」
「……そうね」
ゆっくり水平線に太陽が落ちていく姿を見つめながら、ハロルドも静かに相槌を打った。
「本当は嘘じゃないんだろう？ カーレルと一緒に、空を飛びたかったという夢は」
「さあ？ どうだろう？」
「お前、素直じゃないな」
「あらら？ ジューダスほどじゃないわよ？」
自然と互いの視線が合って、小さく笑いを漏らした。
「ま、ダイクロフトから見た青空に感動したのは本当。でも、ダイクロフトからはこの景色は見られなかったかな？ だから私をここに連れてきてくれたの？」
「スタンが自慢していた景色を、一度見てやろうと思っただけだ。お前のためじゃない」
「素直じゃないわねえ～」
「う、うるさい！」
そうしているうちに、日が完全に沈んで、暗くなった後ろ側の空にうっすらと星がにじむように出てきた。
「白雲の尾根の粉塵がなければ、もっと星も見えたんだろうな……そろそろ戻るか」
「そうね。今頃カイルあたりが大騒ぎしてるわよ～？ ジューダスとハロルドがいないよぉ！ とか言って」
「……だな」
カイルが大騒ぎしているのを想像して、ジューダスは軽く吹き出しながら「戻ろう」と答えた。
「……本当はね、兄貴の夢だったのよ。大空を飛ぶっての」
イクシフォスラーでクレスタに向かう途中、ハロルドが静かにそうつぶやいた。
「え……？」
「兄貴にも見せたかったなぁ、ってちょっと思ったかな」
「……見てるさ、僕達と一緒に。カーレルも、スタンも」
「そっか。それもそうよね。っていうかアンタ、素直じゃないけどいい子よねー」
「何でいきなり子供扱いなんだっ！」
「楽しい一日、ありがとね☆ お姉さん感動よん」
「……ったく」
その後、クレスタに着いてからもジューダスはハロルドにからかわれ続け、カイル達に「何があったの？」と質問責めにあったが……
その表情はいつもよりも柔らかく、それがカイル達の疑問を加速させる羽目になったのである。
あとがき
TOD２の5周年記念でリクエストを募った時に書いたもの。 カイリアとロニナナはカップルでいいけど、ジューダスとハロルドはいい友達でいて欲しい派。
2008年3月15日 旧サイト投稿
2015年9月6日 pixiv再掲